Умение дважды «наступать на одни и те же грабли» стало темой для многочисленных анекдотов. И кроме как анекдотической, трудно назвать ситуацию, когда в современной сверхкомпьютеризированной Формуле 1 у гонщика в середине дистанции заканчивается топливо. Но если для «новичка» Занарди это лишь новая причина для «традиционного» схода с незачетного места, то для «аксакала» Алези отсутствие топлива в баке стоило потенциального места в первой шестерке. Причем Жан ведь шел с двумя пит-стопами и загрузка топливом у него была более точная, чем у гонщиков с одной остановкой. Вот момент второй дозаправки Алези и прозевал. По его собственному признанию, он слишком увлекся борьбой с Хиллом и не видел табличек с командами, а радиосвязь была плохая из-за экранирующего эффекта болида все того же Хилла. Напомним, что точно такая же беда случилась с Алези в Мельбурне, когда он ездил за Benetton. В этот раз Жан клятвенно пообещал, что подобное никогда больше не повторится. Посмотрим.
В конце июня в прессе появились заявления Европейской Комиссии о том, что ей удалось выявить доказательства того, что FIA нарушает антимонопольные законы ЕС относительно эксклюзивных прав на телетрансляции автоспорта. Между FIA и ЕК разгорелся скандал. И вот ЕК официально сообщила: «Комиссия сожалеет о том, что ранее сделанные заявления были восприняты как окончательные решения в отношении к Federation Internationale de Г Automobile и подтверждает, что никакого решения по этому делу еще не принято… Комиссия также сожалеет о том, что копии письма [с обвинениями FIA] были выданы журналистам, и мы позаботимся о том, чтобы в будущем такое больше не случалось». После укрощения BAR это уже второе за год извинение принимаемое FIA.
В случае с аварией Михаэля Шумахера гравийная ловушка оказалась неэффективной. При вылете Ferrari за счет гравия было достигнуто торможения в 1,1 G, что соответствует требованиям безопасности FIA, и все же машина просто проскользила по камешкам, практически не сбросив скорости. «На гравии болид не получает достаточного сцепления и «плывет»,- сетует Ирвайн,- система срабатывает лишь когда болид вылетает боком, а когда прямо, как у Михаэля, то лучше уж асфальт». Теперь FIA ищет новые системы зон безопасности: «Возможно, в некоторых случаях специальный асфальт действительно был бы эффективнее гравия, — считает технический консультант FIA Питер Райт, — теперь мы серьезно рассматриваем эту идею». Асфальтовые зоны безопасности успешно используются на некоторых треках, в том числе на Поль Рикар во Франции, где тестируются многие команды F1.
Баррикелло, проскочивший на второе место, и Физикелла с Диницем, проскользнувшие на восьмое и девятое. Переждав, пока все проедут, Хаккинен развернулся и возобновил гонку на последней позиции. Правда, в конце первого круга на нее переместился невезучий Хер-берт, поскольку ему пришлось провести в боксах аж четыре круга. Его «обидчик» Сало в боксы заехал лишь два круга спустя и все это время умудрялся довольно быстро ехать на пятом месте.
Таким образом гонку возглавил Култхард, за ним шел Баррикелло, отставая с каждым кругом. Непосредственно за Рубенсом пристроился Ирвайн. И, хотя ирландец не атаковал, но в любой момент он был готов использовать просчет соперника. Френтцен не мог поддержать темп лидировавшей тройки, поэтому за свои тылы Эдди мог не беспокоится. Так же как и Хайнц-Харальд — шедший за ним Вильнев ощутимо отставал на каждом круге и блокировал идущих сзади. Ну а главное внимание было приковано, конечно же, к Хаккинену. За пять кругов он поднялся на четырнадцатое место, в то время как Сало так и застрял на двадцатом. Хотя лучшие круги показывал Култхард, по динамизму в гонке с McLaren могли соперничать только болиды Sauber. Агрессивная езда Диница «помогла» вылететь в гравий на девятом круге Р.Шумахеру и бразилец принялся атаковать пятую позицию Вильнева, которую и отобрал у Жака два круга спустя. Алези тоже не терял времени даром и к этому времени успел пробиться в десятку. Хотя Хаккинен был уже позади Жана, не было похоже, чтобы он мог легко его обогнать. К двадцатому кругу Алези и Хаккинен легко прошли Вурца, Зонту, Физикеллу, Вильнева и занимали соответственно шестое и седьмое места.
Казалось бы, гонка сделана: у Култхарда более тринадцати секунд преимущества перед Баррикелло, Ирвайн отстал от бразильца на три секунды и визуально был не в состоянии навязать Рубенсу борьбу. Хаккинен отстал от Култхарда более чем на сорок секунд, а между ними было пять машин. И, хотя впереди было еще пятьдесят кругов, то, что Мика на каждом круге будет на секунду быстрее Дэвида, казалось маловероятным. Но, как оказалось, в гонке никогда нельзя быть ни в чем уверенным на 100%. Для начала оба Sauber отправились на пит-стоп — платой за быстроту на трассе было большее, чем у других, количество остановок. Это дало Хаккинену чистый трек. И уже через пять кругов он догнал Френтцена. Однако Jordan оказался весьма стойким и финну пришлось потратить на него несколько кругов. А в это время с Култхардом стало происходить что-то странное — он стал ехать все медленнее и перед пит-стопом его отрыв от Баррикелло сократился до восьми секунд. Рубенс заехал в боксы первым, на следующем круге это же сделал Дэвид. А Хаккинен в их отсутствие «штамповал» лучшие крути один за одним, так что Култхард после выезда из боксов оказался позади напарника. Но Мика не стал вторично искушать судьбу и быстренько ушел на пит-стоп. Правда, после возвращения на трассу ему предстояло «разобраться» с идущим впереди Баррикелло.
Вот тут-то и «выстрелил» Ирвайн. Как только трасса впереди очистилась, Эдди поехал крайне быстро. Настолько быстро, что заехав первым на довольно короткий пит-стоп, он выехал на трассу прямо перед Култхардом и разрыв между ними стал расти. Дэвид, таким, образом очутился между молотом и наковальней. Хаккинен, конечно же, потратил на обгон Баррикелло много времени, больше, чем на Френтцена, но все-таки обошел Рубенса. И за двадцать кругов до конца партнеров-конкурентов разделяло уже менее пятнадцати секунд. Култхард внутренне собрался и таки стал сокращать отрыв от Ирвайна. Но и у машины есть свой предел — задымивший в очередной раз Ford Баррикелло об этом красноречиво свидетельствовал. Легкий дымок периодически шел также от колес болидов Култхарда и Ирвайна — оба гонщика шли на пределе возможностей, да так, что Хаккинену пришлось оставить идею их догнать и удовольство-ваться третьей позицией. Неизвестно, смог бы Култхард пройти Ирвайна, но из-за обилия круговых и желтых флагов в конце гонки он лишь на последних кругах смог выйти на расстояние атаки, да так и финишировал вторым в нескольких десятых позади Эдди.
Эта победа позволила ирландцу вплотную приблизится к лидеру чемпионата. И теперь повторение ситуации 1986 и 1990 годов кажется весьма возможной. Тогда McLaren после сезонов, где он имел подавляющее техническое превосходство, завоевывал победу в Чемпионате за счет разногласий и ошибок в стане соперников. И вот теперь Ferrari может побить соперника его же «традиционным» оружием.
На ПЯТНИЧНОЙ тренировке многие гонщики проводили «обкатку» трека, поскольку австрийский этап еще не стал старожилом современной Формулы. И первым сюрпризом стало то, что протокол возглавил Хилл, сумевший на последних минутах обойти оба McLaren. Пока Дэй-мон купался в лучах кратковременного успеха, на Ирвайна обрушился ливень критики за его значительное отставание от главных конкурентов. Правда сам Эдди был спокоен и полон уверенности в своей способности «догнать и перегнать». Значительный проигрыш он объяснил тем, что сосредоточился на подготовке к гонке, а не на установлении лучшего времени.
В субботу же все пошло по накатанному пути: первые две позиции на утренней тренировке теперь «законно» принадлежали McLaren, а Ирвайн «дышал» им в спину с микроскопическим отрывом. Это обещало напряженную борьбу в квалификации. Правда новый коллега ирландца, «драйвер по вызову» Сало, не сумел поддержать Эдди. Он никак не мог освоится с новой техникой в «боевых» условиях и держался в конце первого десятка. Даже личные телефонные консультации М.Шумахера не помогли улучшить ситуацию.
Но по иронии судьбы именно Сало первым завоевал промежуточный поул-позишн и удерживал его более десяти минут. В этом ему конечно помогло самое слабое место McLaren в этом сезоне — надежность. Култхарду пришлось возвратится в боксы из-за неполадок на первом же своем круге, а болид Хаккинена и вовсе встал посреди трассы и финну пришлось стремглав мчаться за запасным. Пока механики ловили технических гремлинов в машинах, поул захватил Френтцен. Но ненадолго. Практически моментально на запасном болиде лучшее время показал Хаккинен. Через несколько минут Култхард его опережает, доказывая, что намерение бороться за титул не просто слова. Что же до третьего претендента, то Ирвайн к тому времени и был третьим, отставая на секунду от лучшего времени. И все же конкуренцию в квалификации дуэту Хаккинен-McLaren пока никто составить не может — за двадцать минут до конца Мика окончательно устанавливает лучшее время. При этом между ним и последней надеждой Ferrari целая пропасть в одну секунду. Мало поводов для радости было и у обладателя «премьерного» поула Сало — он пропустил вперед оба Stewart и Френт-цена. Пожалуй лучше всего его мог понять Хилл — после блестящего результата в пятницу провальное одиннадцатое место позади BAR и потенциальных конкурентов для Jordan в Кубке конструкторов — Benetton и Williams.
Несмотря на квалификационное поражение Ирвайн, как и подобает обитателю «туманного Альбиона», был абсолютно спокоен и более того — уверен в своей победе. Интересно, может ли Эдди, подобно рыцарю Jedi из «Звездных войн», предвидеть будущее, но ход воскресной гонки заставил об этом задуматься.
Стартовая прямая в Шпильберге идет довольно круто вверх И заканчивается весьма резким поворотом. Поэтому перестановки на старте были бы неудивительны. Тем не менее лидирующее трио первый поворот прошло без изменений. А вот новая версия мотора Ford позволила Баррикелло на старте обогнать Френтцена. Не успела гонка войти в свое привычное русло, как ее течение повернуло под весьма резким углом. Шедший вторым Култхард с самого старта принялся атаковать позиции своего партнера по команде. И во втором повороте первого круга он решил, что пора брать бразды правления в свои руки и пошел На обгон. Хаккинен же решил держаться оптимальной траектории. Видя, что совершить обгон без нанесения физических повреждений своему напарнику он не успеет, шотландец нажал на тормоза. Но, чтобы разойтись, ему не хватило самой малости. И болид Хаккинена, получив «пинок», вылетел на обочину, развернувшись при этом на 180°. В повороте тут же образовалась пробка со всеми вытекающими из нее последствиями — Сало не успел затормозить и начисто «снес» задний спой-лер Херберту, повредив при этом и свой передний. Теперь, кроме стоящего «против шерсти» Хаккинена, всем гонщикам приходилось объезжать и останки Stewart. Не растерялись в этой ситуации лишь